牛是反芻動(dòng)物，胃結(jié)構(gòu)為多室胃，由瘤胃、網(wǎng)胃、瓣胃和皺胃四個(gè)胃組成，犢牛剛出生時(shí)，瘤胃的容積很小，瘤胃和網(wǎng)胃之和僅相當(dāng)于皺胃的二分之一，而且結(jié)構(gòu)也還很不完善，粘膜乳頭軟、短、小;犢牛在1~2月齡時(shí)，幾乎不能進(jìn)行反芻，到3~6周齡時(shí)，瘤胃內(nèi)開(kāi)始出現(xiàn)正常的微生物活動(dòng)，3~4月齡時(shí)開(kāi)始反芻，6月齡時(shí)建立完全的消化功能。
一般犢牛的網(wǎng)胃溝溝唇較發(fā)達(dá)，可閉合成管，使液體食糜直接沿網(wǎng)胃溝和瓣胃直達(dá)皺胃，不經(jīng)瘤胃消化，直接到皺胃，這時(shí)只有在皺胃在行使胃的功能，由皺胃和小腸完成對(duì)食物的消化吸收活動(dòng)。
牛只消化草料是靠瘤胃里的微生物，發(fā)酵和分解粗纖維。犢牛斷奶之前是以皺胃在運(yùn)動(dòng)，瘤胃里的微生物族群還未建立，所以根本都無(wú)法消化草料。
太早食草料對(duì)犢牛的瘤胃發(fā)育沒(méi)有任何好處，草料在瘤胃里只能起到摩擦瘤胃壁的作用，如果食用品質(zhì)差的草料還會(huì)對(duì)犢牛的瘤胃造成損傷。
正確的方法是，對(duì)犢牛的飼養(yǎng)，要有一個(gè)合理的斷奶時(shí)間，使瘤胃粘膜乳頭，健康發(fā)育，斷奶后，可喂給優(yōu)質(zhì)的干草，最好是多飼喂一些植物性的飼料，這是因?yàn)橹参镄缘娘曫B(yǎng)可以促進(jìn)瘤胃的生長(zhǎng)發(fā)育，瘤胃的生長(zhǎng)發(fā)育又能促進(jìn)植物性飼料的消化利用。為日后培育高產(chǎn)奶牛打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。