現(xiàn)代奶牛生產(chǎn)集約化并且高度商業(yè)化，這就意味著疾病可以決定最終的生產(chǎn)水平和利潤。
產(chǎn)乳熱是目前牧場普遍流行的疾病，影響到數(shù)百萬的奶農(nóng)。目前市場上有一些營養(yǎng)解決方案，其中一些存在實際操作的問題。
產(chǎn)乳熱
產(chǎn)乳熱是與血鈣過低有關(guān)的代謝性疾病，主要發(fā)生在奶牛產(chǎn)犢后，原因是奶牛產(chǎn)犢后鈣代謝水平不能滿足其對鈣的需求，奶牛產(chǎn)后產(chǎn)奶和初乳合成都需要大量的鈣。
雖然大多數(shù)牛僅表現(xiàn)輕微的低血鈣癥，正常血鈣含量應該不低于2.0mmol/L（Reinhardt等，2010）。當奶牛不能從小腸吸收或者從骨鈣中動員足夠的鈣，導致血鈣濃度低于1.50mmol/L，奶牛就會出現(xiàn)產(chǎn)乳熱。產(chǎn)乳熱發(fā)病很快，90%都是在產(chǎn)犢后一天或兩天發(fā)病。
產(chǎn)乳熱有兩種類型：臨床型和亞臨床型。
亞臨床型產(chǎn)乳熱疾病癥狀較輕，造成損傷也不嚴重。通常一些亞臨床的產(chǎn)乳熱沒有出現(xiàn)癥狀，從而錯過了診斷治療。事實上亞臨床型產(chǎn)乳熱嚴重影響產(chǎn)奶量，導致乳房炎，胎衣不下以及淘汰率增加。
引起產(chǎn)乳熱的因素很多，比如放牧奶牛采食大量的青草，產(chǎn)犢前日糧中鈣和鉀含量過高。飼料中鈣過高降低奶牛激活鈣調(diào)節(jié)機制的能力，易引發(fā)產(chǎn)乳熱。
如果亞臨床型產(chǎn)乳熱不進行治療，可能會發(fā)展成為臨床型的產(chǎn)乳熱。這種疾病發(fā)病率很高，平均發(fā)病率為7.5%。
一般的原則是，牛群中亞臨床型產(chǎn)乳熱的發(fā)病率是臨床型產(chǎn)乳熱的4倍。如此高的發(fā)病率給奶牛產(chǎn)量和奶牛場的利潤造成很大的影響。
據(jù)估計，奶牛場每年每頭牛因產(chǎn)乳熱及其相關(guān)疾病導致的損失高達280美元。
三種預防措施
風險如此之大，牛場盡快采取預防措施十分關(guān)鍵。如飼料配方師有義務針對該疾病制定有效地、靈活的日糧解決方案。然而三種措施還不足以完全解決問題。
第一種措施：奶牛產(chǎn)前飼喂低鈣日糧，以鍛煉奶牛從小腸以及骨鈣中獲得鈣的能力。這個方法給日糧配制帶來麻煩，所以不是降低產(chǎn)乳熱比較實用的方法。
第二種措施：使用陰離子鹽，這也是比較傳統(tǒng)的用來防止低血鈣的方法。陽離子像鉀離子使血液偏堿性（血液pH升高），降低奶牛鈣的調(diào)節(jié)能力，即降低奶牛動員骨鈣儲備的能力。
陰離子鹽如氯化鈣或者硫酸鎂能夠克服以上情況，它們能夠使血液偏酸性。如果產(chǎn)前飼喂，能夠激活鈣的代謝機制，從而使奶牛更容易獲得更多的鈣，改善鈣調(diào)節(jié)，降低產(chǎn)乳熱風險。
陰離子鹽需要有非常精確的實施方案才能保證有效，這個方法在歐洲普遍使用，僅在奶牛產(chǎn)犢前后使用，來提高奶牛的血鈣水平。雖然陰離子鹽對一些患有代謝病的牛群也可行，但是這種方法需要比較精確地預測奶牛的產(chǎn)犢時間，花費時間較長，投入產(chǎn)出效率不如營養(yǎng)解決方案。